Mittelalter

Das Frühmittelalter (5.–10. Jahrhundert), manchmal auch das Dunkle Zeitalter genannt, begann mit dem Zusammenbruch der römischen Herrschaft und der Völkerwanderung. Germanische Stämme gründeten auf den Ruinen des Weströmischen Reiches neue Königreiche – die Franken in Gallien, die Westgoten in Spanien, die Langobarden in Italien. Die Wirtschaft kehrte zum natürlichen Austausch zurück, die Städte verfielen, die Schrift überlebte nur noch in den Klöstern. Benediktinerklöster bewahrten altes Wissen und verbreiteten das Christentum. Karl der Große vereinte Westeuropa und stellte im Jahr 800 den Kaisertitel wieder her, seine karolingische Renaissance brachte eine kulturelle Wiederbelebung.

Hochmittelalter 11.-13. Jahrhundert bedeutete wirtschaftliche und kulturelle Blüte. Die Kreuzzüge eröffneten Handelswege nach Osten, es entstanden Städte mit Handwerksproduktion und Märkten. Der romanische Stil schuf gewaltige Kathedralen und Burgen, der gotische Stil strebte mit schlanken Türmen in den Himmel. Die ersten Universitäten wurden in Bologna, Paris und Oxford als Zentren schulischer Bildung gegründet. Mit der Münzreform Karls des Großen wurde der Silberdenar als Universalwährung eingeführt, ergänzt durch den Prager Groschen und italienische Goldmünzen aus dem 13. Jahrhundert.

In den böhmischen Ländern prägte das Mittelalter die nationale Identität. Das Großmährische Reich übernahm im 9. Jahrhundert durch Kyrill und Methodius das Christentum aus Byzanz. Der Přemysl-Staat entwickelte sich allmählich von einem Fürstentum zu einem Königreich, die Goldene Bulle von Sizilien bestätigte 1212 die Vererbung des Königstitels. Unter Přemysl Ottokar II. Die tschechische Macht erstreckte sich von der Ostsee bis zur Adria. Karl IV. machte Prag zum Zentrum des Heiligen Römischen Reiches, gründete eine Universität und begann mit der Prägung des Prager Groschens als internationale Währung.

Geschichte

Die Gesellschaft war nach dem Feudalsystem der drei Stände organisiert – der Klerus betete, der Adel kämpfte, die Untertanen arbeiteten. Durch die feudalen Beziehungen entstand eine Hierarchie der Vasallenpflichten vom König über den Hochadel bis hin zu den Rittern. Die Leibeigenschaft band die Bauern an das Land, das sie für die Feudalherren bewirtschafteten. Gemeindeprivilegien gewährten den Bürgern persönliche Freiheit und Selbstverwaltung. Die Zunftorganisation der Handwerker regelte Produktion und Handel.

Das Spätmittelalter (14.-15. Jahrhundert) brachte Krisen und Umbrüche mit sich. Die Pestepidemie von 1348–1350 vernichtete ein Drittel der europäischen Bevölkerung, verursachte wirtschaftlichen Niedergang und soziale Unruhen. Der Hundertjährige Krieg zwischen England und Frankreich, das Papstschisma und die Hussitenkriege erschütterten die traditionelle Ordnung. Gleichzeitig läutete die Renaissance in Italien eine neue Epoche ein. Die Erfindung der Druckerpresse demokratisierte das Wissen. Die osmanische Expansion und der Fall Konstantinopels im Jahr 1453 beendeten das Byzantinische Reich. Die Entdeckung Amerikas im Jahr 1492 beendete symbolisch das Mittelalter.

Das Christentum durchdrang alle Aspekte des mittelalterlichen Lebens. Die Kirche sorgte für Bildung, soziale Fürsorge und spirituellen Trost. Klöster waren Zentren der Bildung, der wirtschaftlichen Innovation und des künstlerischen Schaffens. Pilgerreisen ins Heilige Land, nach Rom oder Santiago de Compostela verbanden Europa. In den Kathedralenschulen wurden sieben freie Künste unterrichtet. Die Scholastik verband die aristotelische Philosophie mit der christlichen Theologie und gipfelte im Werk von Thomas von Aquin.

Mittelalterliche Kultur und Wirtschaft

Die mittelalterliche Münzprägung entwickelte sich vom Niedergang bis zur Antike und schuf hochentwickelte Währungssysteme. Mit der karolingischen Reform wurde das Pfundsystem eingeführt – Pfund = 20 Solidi = 240 Denare. Ab dem 12. Jahrhundert erforderte der wachsende Handel immer wertvollere Münzen – Groschen (12 Denare) und Goldmünzen. Der venezianische Dukat, der Florentiner Gulden und der ungarische Dukat wurden zu internationalen Währungen. Tschechischer Prager Groschen Wenzel II. dominierte Mitteleuropa. Münzbilder zeigten Monarchen, Schutzheilige und heraldische Symbole.

Die Wirtschaft basierte auf der Landwirtschaft mit Dreifelderwirtschaft und feudaler Rente. Ab dem 11. Jahrhundert erweiterte die Binnenkolonisation das Kulturland. Städte wurden zu Zentren der in Zünften organisierten Handwerksproduktion. Der Fernhandel wurde im Norden von der Hanse und im Süden von den italienischen Städten kontrolliert. Messen in Champagna verbanden Handelsrouten. Das Bankwesen wurde von italienischen Bankiers entwickelt, die Templer finanzierten die Kreuzzüge. Technische Innovationen – Wassermühle, schwerer Pflug, Chomout – erhöhte Produktivität.