Seidenstraße

Der Beginn des regulären Handels zwischen dem chinesischen Han-Reich und den Reichen im Westen ist historisch mit der Mission des chinesischen Diplomaten Zhang Qian verbunden, den Kaiser Wu-ti in den 130er Jahren v. Chr. entsandte, um ein Bündnis gegen die nomadischen Hsiung-nu zu schließen. Nach Zhang Qians Rückkehr erfuhr der kaiserliche Hof von der Existenz der Fergana-Pferde, der parthischen und griechisch-baktrischen Staaten, und der Weg für den staatlich geförderten Handel war frei. Abhängig von der politischen Stabilität wichtiger Bereiche erlebte das Netzwerk dann Phasen des Aufschwungs und des Niedergangs; Sie erreichte ihren Höhepunkt unter der chinesischen Tang-Dynastie (618–907) und später unter dem vereinten Mongolenreich im 13. Jahrhundert, als die sogenannte Pax Mongolica die Sicherheit der Karawanen entlang eines Großteils der Route garantierte.

Herkunft und historischer Rahmen

Der Hauptlandarm verband die chinesische Hauptstadt Chang'an (das heutige Xi'an) über das Tarim-Becken, den Pamir, Sogdiana, Khorasan, Persien, Mesopotamien und Anatolien mit der Mittelmeerküste; Verschiedene Quellen geben eine Länge von etwa 6.400 bis 8.000 Kilometern an, je nachdem, ob nur der Kern oder seine Seitenäste gezählt werden. Der südliche Zweig führte über die Pässe des Hindukusch nach Indien, der nördliche Zweig folgte dem Steppengürtel nördlich von Tianshan. Die zentrale Rolle kam kommerziellen Käufern und Zwischenhändlern zu – Sogdiern, Persern, Juden aus dem Chasarenreich, später Arabern und den italienischen Republiken Genua und Venedig –, die in Karawanserei- und Oasenstädten wie Samarkand, Buchara, Kaschgar, Mary oder Palmyra Waren empfingen und weiterverkauften. Somit diente der Weg nie einem einzelnen Reich; Seine Langlebigkeit hing vom Gleichgewicht zwischen Ran-, chinesischen, zentralasiatischen und europäischen Hegemonen ab.

Route und verbundene Bereiche

Von China aus gelangten vor allem Seide, Tee, Porzellan, Papier und später auch Schießpulver in den Westen; Pferde, Kamele, Glas, Edelsteine, Gewürze, Elfenbein, Wolle und nicht zuletzt Gold und Silber machten sich auf den Weg nach Osten. Es waren die Edelmetalle, die eine entscheidende Rolle für das Gleichgewicht des Weges spielten, da die römische und später byzantinische Nachfrage nach Seide einen stetigen Abfluss von Silber- und Goldmünzen nach Osten verursachte; Römische Autoren wie Plinius der Ältere beklagten den Abfluss und schätzten in seiner Historia naturalis den jährlichen Kapitalabfluss aus dem Römischen Reich in den Osten auf fünfzig Millionen Sesterzen. In China hingegen wurden römische und parthische Münzen und später sasanische Drachmen angehäuft, die nicht nur als Währung, sondern auch als prestigeträchtiges Wertaufbewahrungsmittel dienten.

Waren, Münzen und Geldwechsel

Der Niedergang der Seidenstraße wurde nach und nach durch geopolitische Veränderungen bestimmt. Der Untergang des Mongolenreiches im 14. Jahrhundert stellte die Fragmentierung wichtiger Teile wieder her; der Schwarze Tod unterbrach den Karawanenhandel in den 1440er Jahren; Nach 1368 verfolgte die chinesische Ming-Dynastie eine eher isolationistische Politik, und 1453 versperrte die Eroberung Konstantinopels durch die osmanischen Türken den letzten sicheren Zugang zum Mittelmeer. Die europäischen maritimen Expansionen, die durch die portugiesische Reise von Vasco da Gama nach Indien im Jahr 1498 und die spanische Reise nach Amerika durch Christoph Kolumbus im Jahr 1492 eingeleitet wurden, eröffneten günstigere Seehandelsrouten und die klassische Überland-Seidenstraße war wirtschaftlich nicht mehr wettbewerbsfähig. Seit 1988 führt die UNESCO das Seidenstraßenprogramm als gemeinsames Weltkulturerbe durch, und seit 2014 steht ein Teil des nordwestlichen chinesischen und zentralasiatischen Abschnitts auf der Liste des Weltkulturerbes.

Niedergang und die maritime Alternative

Für die Numismatik stellt die Seidenstraße eines der am besten dokumentierten Beispiele für den grenzüberschreitenden Münzumlauf in der Antike und im Mittelalter dar. Entlang der Route finden Archäologen römische Silberdenare und Aurei sowie byzantinische Goldfestkörper, darunter Münzen von Justin II. in Sui-Chinesengräbern in der Provinz Shanxi, sasanische Drachmen in Karawanendepots in Zentralasien, chinesische Münzen vom Typ Khai-yuan tchung-pao und Kushan-Goldmünzen aus dem heutigen Afghanistan. Bronzemünzen von Constantius II. (337–361) wurden in Kargalik in Xinjiang gefunden, sasanisches Silber fungierte gleichzeitig mit Seide als international akzeptierte Währung, und in einigen chinesischen Oasen kann seit dem 8. Jahrhundert ein gemischter Umlauf persischer und lokaler Münzen dokumentiert werden. Der Weg spielt somit die Rolle des ersten wirklich interkontinentalen Austauschs in der Geschichte des Geldes: Die Reise der Münze von Rom zum Grab in Shanxi ist ein dokumentierter Beweis dafür, dass das Konzept des grenzüberschreitenden Handels und der Fernzirkulation von Edelmetallen seit mindestens zweitausend Jahren in Kraft ist.

Numismatische Bedeutung