Gordian III

Gordian III. (lateinisch Marcus Antonius Gordianus) bestieg den Kaiserthron im Jahr 238, einem Jahr, das in der Geschichte als „Jahr der sechs Kaiser“ bezeichnet wird. Zu dieser Zeit erlebte das Römische Reich einen raschen Herrscherwechsel, Unruhen und Druck auf die Grenzen. Nach dem Sturz des verhassten Kaisers Maximin Thrax eröffnete das politische Chaos Raum für eine Kompromisslösung. Gordian, der Enkel des berühmten, aber kurz regierenden Gordian I., war gerade deshalb für den Senat und Teil der Armee akzeptabel, weil er noch sehr jung war und als „vereinendes Symbol“ fungieren konnte, während die eigentliche Verwaltung des Staates in den Händen erfahrener Administratoren liegen sollte.

Da der Kaiser minderjährig war, stützte sich die Regierung auf den Senat und einen Kreis von Hof- und Militärvertretern. Eine Schlüsselrolle spielte der Prätorianerpräfekt Timesitheus, der zum Hauptorganisator der Staatspolitik und zugleich zum Schwiegervater des Kaisers wurde. Unter ihm versuchte das Reich wieder zu einem gewissen Grad an Stabilität zurückzukehren: Die Legitimität wurde betont, die Lage in Rom beruhigt und die Grenzverteidigung verstärkt. Doch schon zu dieser Zeit war das Problem struktureller Natur: Das Reich war gleichzeitig Angriffen von außen, wirtschaftlichem Druck und der für die Krise des 3. Jahrhunderts typischen raschen Abwertung der Währung ausgesetzt.

Die größte militärische Herausforderung während der Herrschaft Gordians war der Krieg im Osten gegen das sassanidische Persien. Die Sasanier stellten einen neuen, energischen Rivalen für Rom dar, der die Schlüsselprovinzen Mesopotamien und Syrien bedrohen konnte. Gordian III. zog an der Spitze einer großen Expedition nach Osten; Das eigentliche Kommando und die Logistik wurden jedoch von erfahrenen Kommandanten und Beamten übernommen. Zunächst hatte die römische Seite Erfolge, die das Ansehen des Kaisers stärkten und auch propagandistisch genutzt wurden. Aber die Situation änderte sich nach dem Tod von Timesitheus, als sich ein neuer Prätorianerpräfekt, Philipp der Araber, am Hofe etablierte.

Geschichte

Das Ende von Gordians Herrschaft hängt genau mit dem Ostfeldzug von 244 zusammen. Der Kaiser starb plötzlich während des Feldzugs und die Umstände sind nicht ganz klar: Die Quellen gehen auseinander, ob es sich um einen Tod im Kampf, einen Unfall oder einen internen Putsch in der Armee handelte. Sicher ist, dass nach seinem Tod Philipp der Araber die Macht übernahm, was allein schon auf eine starke Machtspannung im kaiserlichen Lager hinweist. Gordian III. bleibt damit eine der typischen Figuren der Krisenepoche: ein junger Kaiser mit dem Potenzial eines „Neuanfangs“, dessen Herrschaft von mächtigen Höflingen, Grenzkriegen und Unsicherheit bestimmt war und dem es gelang, selbst ein relativ stabiles Regime in kurzer Zeit zu brechen.

Gordian III. gehört zu den Kaisern, deren Münzen in sehr großer Zahl erhalten sind. Der Grund hierfür ist praktischer Natur: Das Reich benötigte Geld für Löhne, Versorgung und Verwaltung und daher wurde in seinen Jahren intensiv geprägt, vor allem in Nennwerten aus Silber und Bronze. Eine typische Währung ist der Antoninian, der im 3. Jahrhundert der wichtigste „arbeitende“ Nennwert war, daneben gibt es je nach Ausgabeort und -zeitpunkt auch Denare und Bronzemünzen (z. B. Sesterzen oder Asse). Im provinziellen Umfeld entstanden auch lokale Bronzemünzen mit griechischen Beschreibungen.

Die Ikonographie auf den Münzen macht sich die Jugend des Kaisers zunutze: Porträts betonen oft jugendliche Züge und die allmähliche Verwandlung eines „Jungen“ in einen Herrscher. Auf den Rückseiten sind Motive von Sicherheit und Wohlstand (SECVRITAS, FELICITAS), religiöser und moralischer Legitimität (PIETAS), aber auch militärischer Stärke und Sieg (VIRTVS, VICTORIA) abgebildet. Auch für Sammler ist die Typenvielfalt attraktiv: Dieselben Legenden können je nach Prägestätte, Stempel und kleinen Details im Bild mehrere Varianten haben.

Münzprägung, Ikonographie und Sammlerfähigkeit

Numismatisch ist die gordische Münzprägung auch als „Spiegel der Krise“ wertvoll: Die hohe Produktion, die schwankende Qualität der Schrötlinge und der allmähliche Verfall der Währung zählen zu den Zeichen der Zeit. Gleichzeitig können auch gewöhnliche Münzen einen hohen Aussagewert haben – etwa bei der Untersuchung von Münzprägungen, Porträtentwicklungen oder Propagandathemen im Zusammenhang mit dem Ostkrieg. Deshalb Gordian III. eine häufige Wahl für Sammlungen von Kaisern des 3. Jahrhunderts: Seine Münzen sind relativ erschwinglich, bieten aber ein weites Feld für die Spezialisierung auf Typen, Münzprägungen und Ikonographie.